El origen de los colores de la escarapela y las razones por las que fueron elegidos para simbolizar a la Patria no
pueden establecerse con precisión.
Entre muchas versiones, una afirma que los colores blanco y celeste fueron adoptados por primera vez durante
las invasiones inglesas (1806-1807)
por los Patricios, el primer cuerpo de milicia urbana del Río de la Plata y que luego empezaron a popularizarse
entre los nativos.
Se dice también que la escarapela argentina fue utilizada por primera vez por un grupo de damas de Buenos
Aires al presentarse a una entrevista
con el entonces coronel Cornelio de Saavedra, jefe del regimiento de Patricios, el 19 de mayo de 1810.
Una comisión oficial nombrada en 1933, explica que French, que para esa época contaba con 16 años, refirió
a Mitre el acto de cintas el 25 de mayo,
sin hacer mención de que esos colores eran divisa de dama y caballeros. Otra fuente de Mitre, militar, recordaba,
que su jefe de 1810, había
distribuido cintas entre el grupo a que pertenecía, pero no advirtió que tales colores ya eran usados como una
tendencia.
El 25 de mayo de 1810 se difundió -entre los patriotas- el uso de la escarapela nacional. No apareció la decisión
de usar esos colores como
iniciativa de una determinada persona, sino como el producto de una actitud espontánea, adoptada sin previo
acuerdo ni deliberaciones.
El 23 de marzo de 1811 la escarapela fue usada como distintivo de los opositores a la mayoría de la Junta.
A fines de 1811, aumentaron los ataques españoles contra las costas del Paraná ordenadas por el gobernador
español de Montevideo,
Pascual Vigodet. Frente a esto el Triunvirato encargó el 24 de enero de 1812 a Manuel Belgrano partir hacia
Rosario con un cuerpo de
ejército. El general Belgrano logró controlar las agresiones españolas e instalar una batería (una especie de
fuerte militar) en las barrancas
del Paraná, a la que llamó Libertad. A Belgrano le pareció absurdo que sus soldados siguieran usando
distintivos españoles por lo que solicitó
y obtuvo permiso para que sus soldados usaran una escarapela. Por decreto del 18 de febrero de 1812, el
Triunvirato creaba, según el diseño
propuesto por Belgrano, una "escarapela nacional de las Provincias Unidas del Río de la Plata de dos colores,
blanco y azul celeste, quedando
abolida la roja con que antiguamente se distinguían".
En 1812, la política exterior del Primer Triunvirato se basaba en sostener que el objetivo de la Revolución de
Mayo era preservar estos
territorios para Fernando VII, que seguía cautivo de Napoleón, pero muchos, como Belgrano pensaban que ya
era tiempo de pensar en
la Independencia.
El Día de la Escarapela fue instituido por el Consejo Nacional de Educación, en el año 1935, y su celebración se
efectúa el 18 de mayo.
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